A bordo da CMP-18, uma das muitas naves auxiliares da MARCO POLO, há dificuldades. Aparentemente, ainda em Terrânia, alguns coelhos entraram furtivamente a bordo e agora proliferam furiosamente. Assim, a equipe tem que ir a caça dos coelhos, o que os faz virar chacota de seus colegas. Eles também têm má sorte: todas as naves auxiliares da MARCO POLO estão voando, em uma missão de combate, apenas a CMP-18 permanece porque alguns agregados propulsores falharam. O que também provê escárnio das tripulações das outras naves auxiliares.
Uma equipe liderada pelo dr. Serenti faz experiências com o vírus regulador que causa a doença da divisão celular nos conquistadores amarelos. O dr. Jacobi agora tem o vírus isolado. Ele está certo de que o vírus é inofensivo para os humanos; afinal, a tripulação da GEVARI em Casulo já esteve em contato com o vírus. Mas ele está errado: uma amostra do vírus ataca uma biomassa similar ao tecido humano . Uma série de experimentos com coelhos mostra que a maioria é morta pelo vírus, enquanto outros mostram nenhum efeito. O plano para infectar os mundos dos conquistadores amarelos não pode ser realizado se o vírus estiver matando outros seres. O dr. Jacobi acredita que o vírus muito perigoso para os humanos.
Quando o major Kaimoro Matatsi participa na CMP-18 em um voo para Casulo, é claro que ele tem problemas mentais. O longo período de imbecilização não foi sem consequências. Isto também se aplica ao resto da tripulação. E, porque a CMP-18 não participou na batalha espacial e sua tripulação está sendo referida por alguns como preguiçosos, há uma psicose entre eles. Earl Watton, da CMP-18, leva mais alguns coelhos para o dr. Jacobi. O que não é conveniente para ele; pois tem medo de ser ridicularizado. E isso é o que acontece quando os coelhos escapam. Um robô lhes captura novamente, mas quando Watton chega no centro médico, ele está com os nervos a flor da pele.
O dr. Jacobi realiza um experimento após o outro para encontrar uma variante segura do vírus. Ali ele está com toda a capacidade da positrônica da MARCO POLO a disposição. Quando Watton quer entregar os coelhos, o dr. Jacobi está extremamente ocupado. Para Watton parece diferente. Ele vê o dr. Jacobi atrás de algumas paredes de vidro e sente-se pessoalmente atacado porque ninguém se preocupa com ele. O dr. Jacobi está, aparentemente, apenas parado estupidamente, como parece para Watton. Então, ele já teve o suficiente. Ele usa a caixa com os coelhos para quebrar a primeira porta de vidro, em seguida, a segunda, e ainda ele bate num tubo de ensaio na mão do dr. Jacobi, que está preenchido com um fluido que contém o vírus. Quando ele percebe no meio do caminho o que fez, tenta fugir do laboratório, mas um dos médicos consegue atordoá-lo.
Todos os laboratórios são desinfetados, e o perigo representado pelo vírus regulamentar parece ter sido evitado. Nenhum dos médicos ou enfermeiros parece estar infectado, o único que inalou o vírus foi Earl Watton. Depois de várias horas, o vírus já encheu sua pele de manchas escuras e, um pouco mais tarde, ele morre na ala de isolamento. O dr. Jacobi continua a trabalhar e desenvolveu uma variante do vírus que não ataca nem as culturas celulares nem os coelhos. Mas, como ainda não se sabe como essa variante afeta os humanos, o dr. Jacobi infecta-se com o vírus e continua seu trabalho. Horas mais tarde, ele já não pensa no experimento em si mesmo ao trabalhar, mas, em seguida surge os sintomas do vírus. Sua pele está escura e seus músculos começam a endurecer. Mas o dr. Jacobi continua. Meia hora depois, seus colegas perceber o quão doente o dr. Jacobi está, mas ele encontrou a solução: suplementos vitamínicos simples podem ajudá-lo na hora certa.
Assim, o vírus está pronto para uso. Doze horas mais tarde, três naves auxiliares partem para três planetas dos conquistadores amarelos (Infecto I a III) para infectá-los: A GOOD HOPE II, a CMP-49, e a CMP-18. A CMP-18 foi escolhida porque uma verdadeira missão provavelmente acabaria com a psicose geral a bordo da nave auxiliar. Seu objetivo está há cerca de 4.500 anos-luz, na cabeça do Enxame. Para fazer com que a infecção ocorra com segurança, a CMP-18 tem que atirar para a atmosfera seis mísseis com o vírus no percurso mais curto possível. Em 270.000 quilômetros do planeta, é detectada pela primeira vez, mas ela penetra até a borda da atmosfera do planeta alvo. Mas a instalação de lançamento de mísseis falhou. A CMP-18 foge, a tripulação reparou a instalação de lançamento e retorna ao planeta alvo, a fim de ainda realizar a sua missão.
Lá, a situação nas últimas duas horas mudou completamente. Porque a GOOD HOPE II visitou o sistema, está esperando agora pela CPM-18 uma frota inteira. Ela é localizada e atacada por dois manips. O major Matatsi hesita muito tempo, e a nave é vitimada pela radiação de imbecilização. Só Matatsi é imune e tenta levar a nave para o espaço linear. Ele quase consegue, mas um dos membros da tripulação imbecilizado brinca com ele e mantêm seus olhos vedados. Matatsi perde preciosos segundos em que as naves oponentes abrem fogo e explodem a CMP-18 na atmosfera do planeta. A MARCO POLO tem apenas 49 cruzadores da classe PLANETA. Mas no todo a operação foi uma vitória psicológica contra o Enxame.
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